No último dia 23 de julho, a NASA ( Agência Espacial dos USA) anunciou
a descoberta de mais um planeta extra-solar com
características semelhantes à Terra. A nova descoberta foi batizada
como Kepler 452b, em referência ao telescópio Kepler, que o
encontrou.
Segundo a NASA, o planeta Kepler 452b é cerca de 60% maior do que a
Terra, o que o coloca em uma categoria descrita como "super-Terras".
Ele orbita uma estrela semelhante ao Sol na sua zona habitável.
Assim como a Terra, ele se encontra a uma distância ideal dessa
estrela, o que proporciona uma temperatura semelhante a do nosso
planeta e a existência de água líquida em sua superfície. Ou
seja, condições ideais para o desenvolvimento de vida como
conhecemos. O Kepler 452b está localizado a cerca de 1,4 mil
anos-luz da Terra. Levando em consideração as suas dimensões e o
tipo de estrela que orbita, os cientistas acreditam que o exoplaneta
tem mais de 50% de chance de ser rochoso como a Terra. No
entanto, embora tenha tamanho e brilho similares ao Sol (20% +
brilhante e 10% >) o qual a Terra orbita, a estrela do Kepler 452b
é 1,5 bilhão de anos mais velha. Essa descoberta foi publicada no
periódico "The Astronomical Journal". Com a descoberta,
aumentou para 521 o total de exoplanetas descobertos pelo telescópio
Kepler. Além desse achado, foram descritos ainda outros 11
candidatos à planeta que também estão em zona habitável.
A busca
de planetas similares à Terra é uma das maiores aventuras na
pesquisa espacial, e embora já tenham sido detectadas dezenas de
planetas do tamanho do nosso e outros menores, eles circulam em
órbitas próximas demais de suas estrelas para que haja água
líquida em sua superfície.
Abaixo, recente imagem do planeta Terra divulgada pela NASA
